Grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) – Podicipédidé très discret

Le grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) est une des 5 espèces de grèbes fréquentant l’Île-de-France. Cet oiseau plongeur de la famille des Podicipedidae est le plus petit de son espèce. Cette boule de plume marron est parfois observable sur les plans d’eau de la forêt de Fontainebleau pendant l’hivernage. Timide et discret, il peut passer inaperçu dans les zones humides. Mais approchons-nous pour découvrir ce petit lutin.

Un petit oiseau palmé

Il convient de distinguer l’adulte en plumage nuptiale de l’hivernal, car très contrasté comme le montre la photo du grèbe castagneux ci-dessous (d’Andreas Trepte). En effet, peu après la période de reproduction, la mue entraine une modification de la teinte du plumage. Devenu plus uniforme sans contraste marqué, le plumage s’éclaircit comme vous pouvez le remarquer sur les photos plus bas. La tache claire au niveau du bec disparait pendant la période hivernale.

 

Cette boule de duvet a un bec court noir et une tache claire à la commissure du bec. Les joues et le cou sont brun roux. La calotte, les joues sont presque noires alors que le reste du corps est marron foncé. À le regarder de près, le plumage donne l’impression d’un pelage ou d’un duvet imperméable.  Ce palmipède mesure de 40 à 45 cm.

 

 

 

Nourriture – Alimentation

Le régime alimentaire de cet oiseau plongeur est composé de petites proies comme les poissons, les insectes aquatiques (larves de libellules), les mollusques et les crustacés. Enfait toutes sortes d’invertébrés.

 

Nidification

À l’image de la famille des Podicipedidae, ce petit grèbe construit un nid flottant composé de végétaux ramassés dans l’eau. Pour éviter la dérive, il est rattaché aux plantes aquatiques comme des roseaux ou à des branchages baignant dans l’eau. La femelle pond 4 à 5 œufs. L’incubation dure environ 3 semaines. Mâle et femelle se relaient. À la naissance, les poussins sont de couleur sombre avec un duvet rayé. Eux aussi bénéficient du dos des parents comme moyen de transport dans les premières semaines. Il est rare que la couvée entière reste vivante, car la prédation est fréquente dans ce type de milieu.

Habitat

Comme beaucoup d’oiseaux aquatiques, ce petit oiseau d’eau se plait sur les lacs, marais, les rivières, les étangs poissonneux et riche en petites proies.

Période de présence du grèbe castagneux

En période de nidification, on voit peu Tachybaptus ruficollis sur les grands étangs et anciennes sablières de la forêt de Fontainebleau. Sédentaire ou erratique en Ile de France, il fait quelques apparitions durant l’automne et l’hiver. D’ailleurs, c’est souvent durant l’hivernage que j’ai pu le photographier. Il effectue une migration partielle en fonction du froid et des ressources alimentaires. Probablement plus présent sur certains secteurs favorables ou protégés, j’ai eu rarement l’occasion de le photographier près de chez moi.

Le saviez-vous ?

La deuxième partie du nom du grèbe castagneux vous fait peut-être penser à la bagarre. La similitude avec la castagne peut créer un doute sur la nature agressive de l’oiseau. Or ce n’est pas le cas, car il est de timide et discret. En fait, le nom vernaculaire décrit la teinte marron des joues. Il provient du latin castanea qui désigne le mot « châtaigne ». Castagneux peut aussi évoquer la rondeur de l’oiseau à l’image du fruit.