Grèbe huppé (Podiceps cristatus) – L’oiseau qui marche sur l’eau

Le Grèbe huppé (Podiceps cristatus) est oiseau palmipède de la famille des Podicipedidae et de l’ordre des Podicipediformes. Lors de la parade nuptiale ou de combat, on voit littéralement le grèbe marcher sur l’eau.  Penchons-nous donc sur cet oiseau huppé aux capacités extraordinaires.

Description

Le Grèbe huppé mesure environ 50 cm de long pour une envergure comprise entre 80 et 90 cm. D’un corps allongé et fuselé, on notera sur le plan anatomique que ses pattes palmées sont placées non pas sous la poitrine, mais bien à l’extrémité sous le croupion. Ce qui lui donne un avantage dynamique lors des plongées.

 

 

Vous remarquerez la longueur de ses palmes et leurs largeurs. Le tout est optimisé pour une propulsion efficace sous l’eau. Cet oiseau plongeur est profilé pour se déplacer rapidement lors des séances de pêche. Ce qui le caractérise physiquement est la couleur rouge des yeux et un long bec effilé comme un harpon.

 

 

Ensuite, outre la huppe, l’oiseau dispose de collerettes rousses sur les joues surmontées de plumes noires. Le tout formant une sorte d’éventail autour de la tête. Comme dernier attribut, il est doté d’un plumage étanche lui permettant de flotter comme un bouchon.

Habitat

Cette espèce est l’hôte des milieux humides. Il s’agit en Seine-et-Marne de grands étangs avec des rives bordées d’arbres et de végétation. Il faut aussi que le plan d’eau soit poissonneux pour faire vivre les couples reproducteurs et les individus erratiques en période postnuptiale. Les anciennes gravières du sud du département lui conviennent parfaitement.

Alimentation | Nourriture

Taillé pour la plongée en eau douce, cet oiseau fuselé fait de l’apnée pour attraper sa nourriture qui est composée de poissons, de larves d’insectes, de mollusques, de crustacés, ainsi que de petites grenouilles. La durée de l’apnée peut aller jusqu’à 2 à 3 minutes. Sa vitesse de déplacement sous l’eau est le résultat de son anatomie fuselé propulsé par de grandes pattes palmées.

 

 

Sur la photo ci-dessus, on voit une écrevisse dans le bec du Grèbe. Je vous garantis que cette belle prise va être complètement engloutie par l’oiseau. Les espèces de poissons pêchées dépendent de la richesse du milieu. Personnellement, j’ai observé des séances de pêche plusieurs fois. Alors, j’ai vu passer des gardons, des petites perches, des larves de libellule, des petites grenouilles, des écrevisses, des alevins (brochet, gardon, etc.). Généralement, lorsque débute la séance de pêche, il est rare de voir ces oiseaux bredouilles. Ils sont efficaces et rapides !

Parade nuptiale du Grèbe huppé

En plumage nuptial, le mâle et la femelle se font face, toutes plumes dehors. L’un et l’autre secouent la tête à tour de rôle, ponctués par une touche de bec sur leur aile. Cette parade nuptiale est aussi sonore, car les Grèbes huppés poussent de petits cris accompagnant ces fiançailles. Sur la photo ci-dessous, on distingue les plumes faciales dressées et l’attitude des oiseaux en vis à vis.

 

 

Reproduction | Nidification

Entre chaque parade nuptiale, le couple élabore un nid flottant fait d’herbes aquatiques et de branchages. Il est généralement accroché aux branches effleurant l’eau ou amarré aux herbes aquatiques. La femelle montera dessus, baissera la tête, donnant le signal de l’accouplement au mâle. Celui-ci comprenant la situation, grimpera sur son dos, s’accouplera et se laissera glisser par dessus la tête de la femelle. Rappelez-vous que la morphologie du Grèbe, à cause de ses pattes à l’arrière de corps, ne lui permet pas de marcher sur le sol comme les autres palmipèdes.

 

 

La femelle pond de 3 à 5 œufs blancs qui seront couvés presque 1 mois. Les poussins rayés à la naissance sont capables très vite de quitter le nid et de suivre leurs parents en grimpant sur leur dos. Les jeunes seront nourris pendant quelque temps jusqu’au moment où ils seront en mesure de pêcher seuls, c’est à dire après 70 à 80 jours. Apprendre à se nourrir seul, à choisir son alimentation, connaître les techniques de pêche prend du temps. Les parents ont la lourde charge de l’enseigner aux petits de la nichée.

Autres détails

Bien que les ailes soient dissimulées par le plumage, l’oiseau est capable de voler et même de réaliser des migrations partielles lorsque le gel recouvre les plans d’eau. Bizarrement, au vu du volume du corps et de la faible surface des ailes (bien que fines et longues), il est étonnant que ce volatile soit en capacité de décoller. D’ailleurs, lors de ses déplacements hivernaux, les Grèbes s’envolent de nuit. Donc, il est compliqué de les voir en vol. Lorsqu’un danger ou une altercation se profile avec d’autres oiseaux d’eau comme la Foulque macroule, le Grèbe huppé plonge pour s’échapper et réapparaître quelques dizaines de mètres plus loin.

Et puis, il m’est arrivé de voir 2 Grèbes huppés littéralement marcher sur l’eau en faisant une sorte de pédalage avec les pattes, debout et droits comme un i, collés l’un à l’autre. J’avoue que ce fut un beau spectacle. Cependant, nous sommes loin des capacités du Grèbe élégant (Nord américain). Alors juste pour le plaisir des yeux, voici une vidéo de leur parade nuptiale avec 1mn44 de bonheur.

 

 

Dans les autres langues

• Anglais = Great Crested Grebe
• Espagnol = Somormujo Lavanco
• Allemand = Haubentaucher
• Italien = Svasso maggiore
• Portugais = Mergulhão-de-crista