Martinet noir (apus apus) – Oiseau migrateur hors norme

Chaque printemps, le martinet noir (apus apus) est de retour avec les hirondelles. Discrètement, cet oiseau migrateur de la famille des apodidés regagne sa zone de reproduction en France. Oiseau mystérieux par essence, il abonde en superlatif tant ses capacités et son mode de vie sont extraordinaires. Le ciel est son lieu de vie. Quand nos regards sont tournés vers le haut, nous ne captons qu’une infime portion de vie de cet extraterrestre. Nous avons tant de choses à découvrir sur cet athlète. Dévoilons quelques-uns de ses secrets intimes.

Description

Peut-être un des oiseaux les plus mystérieux de cet ouvrage. Le Martinet noir est un oiseau de 16 cm de long pour une envergure comprise entre 42 et 48 cm. Son plumage est sombre à l’exception de sa gorge qui est plus claire. La forme des ailes en vol ressemble à boomerang ou à une faucille. Les plumes des ailes sont rigides et effilées ce qui lui permet d’atteindre des vitesses importantes. Le bec fait saillit et s’ouvre grand à l’approche d’une proie. L’oiseau est doté de grands yeux noirs. Mâle et femelle sont semblables.

 

Habitat

Je serais tenté de vous dire que son principal lieu de vie est le ciel, car il ne se pose que pour pondre et nourrir les poussins. Sinon, à l’origine son habitat est plutôt du genre falaise et grotte dans un environ rupestre. Aujourd’hui, il s’accommode des constructions humaines qui lui permettent de s’engouffrer sous le toit.

Régime alimentaire

Comme l’hirondelle, il capture le plancton aérien fait de petits insectes. Il ne peut pas se poser au sol, donc il passe ses journées à la recherche de nourriture.

Reproduction

J’ai observé une seule fois la reproduction du martinet noir. Les 2 oiseaux se sont agrippés en face à face lors du vol et se sont accouplés. Donc, un des deux était sur le dos, simple, non ?!

La femelle Apus apus pond 2 à 3 œufs blancs qu’elle couvera avec le mâle pendant 3 semaines. L’alimentation dont dépendent les poussins peut être discontinue pour cause de mauvais temps. En effet, les parents peuvent s’éloigner de plus 100 km pour trouver une zone favorable d’alimentation.

Pendant cette absence, un mécanisme étonnant se met en place puisque les poussins rentrent en léthargie si la nourriture vient à manquer. Cette période de mort apparente peut atteindre 1 semaine. Au-delà, si le froid, la pluie persistent les jeunes périront de faim.

 

 

Quand le temps le permet, une autre couvée sera recommencée.

Si tout se passe bien, depuis la naissance des oisillons jusqu’à la sortie du nid, il peut s’écouler un peu moins de 2 mois. Cette période de nourrissage est dépendante de la météo pour les martinets noirs.

Les parents démarrent leur migration alors que les jeunes bien plumés sont encore au nid. Cela veut dire qu’ils devront trouver la route migratoire par leur propre moyen. Un autre danger guette les petits lors de la sortie du nid. En gros, ils n’ont le droit qu’à une seule chance pour l’envol. La longueur de leurs pattes étant très courtes, ils ne peuvent pas s’envoler comme le ferait un moineau. Ils doivent donc impérativement réussir le décollage au risque de rester à terre et se faire dévorer par n’importe quel prédateur.

Des performances de haut vol

Cette fusée ailée possède un des vols les plus rapides au monde. Taillé pour la vitesse, la forme même du martinet noir représente ce qui se fait de mieux en matière d’aérodynamisme. Avec des longues ailes effilées en forme de serpe et un vol tendu, il file sans peine à la poursuite des insectes qu’il gobe le bec grand ouvert.

Dans la famille des apodidés, la plupart des oiseaux présentent une forme similaire. Notre sujet se distingue des hirondelles par une teinte sombre sur pratiquement tout le corps. Sa taille est aussi indicatrice des différences existantes. Bien plus grand avec une envergure de plus de 40 cm et une longueur d’environ 15 cm, sa tête abrite 2 yeux noirs au fond des orbites. Il a un petit bec qui s’ouvre en grand lors de chasses aux insectes.

 

Le martinet noir (Apus Apus) est capable de faire des pointes de vitesse à 200 km/h. Il accomplit aussi d’autres exploits insoupçonnés.

Ce que fait le martinet noir en vol

Figurez-vous que la nature nous réserve toujours des surprises !

Par exemple, saviez-vous que le martinet noir passe 10 mois de l’année en vol sans jamais se poser ?

Étonnant à plus d’un titre, car cela suppose plusieurs choses.

1. Capture des insectes en plein vol (nourriture) comme les hirondelles
2. Sommeil dans les cieux (voir le mystérieux ballet ci-dessous)
3. Reproduction en vol (je vous dis que ce sont des animaux incroyables)

Cette intense activité couplée à un vol rapide m’amène à évaluer les distances parcourues en une seule année. Sachant qu’ils migrent au sud du Sahara pendant l’été, faisons une estimation de vol sur une journée dans un premier temps.

Bien qu’il soit capable de voler à 200 km/h sur de courtes distances, partons d’une vitesse moyenne de 60 km/h qu’il pourrait tenir sur 24 h. Cela donnerait une distance moyenne parcourue
de 1440 km en une journée, soit 43 200 km en un mois.

Maintenant, si on étend cette valeur aux 10 mois passés sans se poser, on obtient quelque chose comme 432 000 km. Même avec ce résultat, je crois que je suis en dessous de la réalité au quelle
il faut ajouter les 2 mois de nidification. Sachant qu’Apus Apus est susceptible de vivre 20 ans, je vous laisse faire le calcul. Comme on dit, il doit en voir du pays…

En fait, le seul moment de l’année où il se pose, c’est durant la période de nidification.

Le mystérieux ballet

Les martinets noirs entament leur montée vers 21 h 30 jusqu’à 2500 m et redescendent durant la nuit vers 1 h du matin aux alentours de 1100 m. Durant 3 h, ils navigueront entre cette altitude et 1300 m. Vers 4 h, ils recommenceront leur élévation au-delà de 2000 m pour redescendre un peu avant 6 h du matin.

De nombreuses questions se sont posées suite à cette découverte de scientifiques hollandais. Le suivi des martinets noirs à l’aide des radars météo a permis d’établir une sorte de courbe montrant les 2 vols ascensionnels de la nuit. Ce mystérieux ballet n’est pas sans intriguer la communauté scientifique qui n’évoque pas une recherche de nourriture durant le vol nocturne.

 

 

Ce serait un moyen utilisé par ces oiseaux pour établir une sorte de prévision météo pour les heures à venir. En fonction des hautes pressions et des basses pressions, il serait en mesure d’évaluer le changement de temps. Comme ils dépendent de la météo pour se nourrir d’insectes, évaluer le temps dans les prochaines heures est un moyen d’assurer leur survie et celle de leurs poussins.

Typiquement, avant le lever du jour, ils pourraient se déplacer sur une centaine de kilomètres pour éviter le mauvais temps et collecter suffisamment de nourriture pour eux et pour leurs petits.

Épilogue

Vous rendez-vous compte, nous en sommes encore à nous questionner pour savoir quels secrets le martinet noir cache. De par son mode de vie, il est extrêmement compliqué d’avancer des explications. Des études sont réalisées sur les ailes du martinet pour savoir comment il arrive à virer à grande vitesse. Le but étant de trouver le moyen de fabriquer des avions légers ayant les mêmes capacités. La recherche se poursuit donc « wait and see ».

Un été, j’ai trouvé au sol un martinet noir complètement empêtré dans du fil de couture. J’ai supposé que ce fil avait été emporté dans les airs et que l’oiseau s’était pris les ailes dedans, rendant le vol impossible. Donc, le voyant gigoté au sol, je l’ai saisi à main nu pour l’observer de près et lui rendre sa liberté. L’oiseau, ayant trouvé un perchoir au creux de ma main, s’y est agrippé vigoureusement. Ce que je n’avais pas anticipé, ce sont ses serres ! Mes doigts s’en souviennent encore. Après avoir attrapé un chiffon dans ma voiture, je l’ai libéré de cette entrave et lui ait redonné sa liberté. En le voyant s’éloigner dans le ciel, je me demandais si son long voyage le mènerait à bon port. Mais ça, je ne le saurais jamais…

Force est de constater que le martinet noir fait l’admiration des ornithologues et des passionnés comme moi. Chaque année, nous levons la tête pour le voir évoluer avec aisance dans le ciel. Nous sommes ébahis par ce champion des airs, cet as de la voltige.